Fuente: Portafolio

En vísperas del Día Mundial de la Leche, que se conmemora este 1 de junio, la Bolsa Mercantil de Colombia presentó un estudio que examina la situación actual del sector lácteo colombiano y global, con énfasis en sus principales desafíos y las oportunidades para reforzar su cadena de valor.

Según el documento, el sector lácteo nacional representa el 9,3 % de la industria alimentaria y genera más de 20.000 empleos, principalmente en zonas rurales. Sin embargo, enfrenta tensiones derivadas del aumento de los costos de producción, la caída en el consumo interno, la presión de las importaciones y la transformación de los patrones de consumo.

Entre 2021 y 2023, el consumo per cápita de leche cayó un 9,3 %, al pasar de 162 a 147 litros por persona. Esta reducción se explica por el alza acumulada del 58 % en los costos de producción durante el mismo periodo, el menor ingreso disponible de los hogares y el crecimiento del mercado de productos sustitutos.

“La leche sigue siendo un alimento esencial, con valor nutricional y cultural para millones de colombianos, pero el sector enfrenta condiciones de mercado cambiantes que requieren soluciones modernas”, afirmó María Inés Agudelo Valencia, presidenta de la Bolsa Mercantil.

La ejecutiva explicó que la entidad trabaja para “cerrar esas brechas entre productores, compradores e instituciones mediante el acceso a nuestros mercados y productos de financiación no bancaria. Nuestro rol es facilitar el encuentro de la oferta con la demanda, en condiciones que promuevan la eficiencia, la formalización y la transparencia”.

Uno de los factores más críticos identificados en el análisis es el crecimiento sostenido de las importaciones. Entre 2014 y 2023, las compras externas de leche y derivados aumentaron más del 160% en volumen y 120 % en valor. Solo en 2023, el país importó 50.000 toneladas de leche en polvo, equivalentes al 18 % del acopio formal nacional.

Esta dinámica se acentúa por la implementación de acuerdos comerciales como los tratados con Estados Unidos y la Unión Europea, que contemplan la eliminación progresiva de aranceles a productos como leche en polvo y quesos, aumentando la presión sobre la producción local.

En este contexto, la Bolsa Mercantil ha consolidado mecanismos para apoyar al productor colombiano. A través del mercado de compras privadas, facilitó operaciones por más de $31.000 millones en leche líquida y en polvo durante 2024. Este esquema permite a compradores institucionales adquirir alimentos a través de una plataforma regulada y transparente.

Adicionalmente, el programa de incentivo al almacenamiento, también operado por la Bolsa, permitió acreditar compras por cerca de 14.000 toneladas de leche cruda. Este volumen fue transformado y almacenado por diferentes agentes del sector para abastecer programas estatales, reduciendo el impacto de la volatilidad en precios y demanda.

La Bolsa también destacó la utilidad de herramientas de financiación no bancaria. “La articulación entre política pública, mercado y herramientas financieras es fundamental. En ese contexto, los productos como Atra-e permiten a los proveedores del sector lácteo acceder a liquidez de forma directa, mediante la negociación de sus facturas electrónicas”, explicó Agudelo.

Según el informe, este tipo de soluciones adquiere especial relevancia en sectores como el lácteo, donde los plazos de pago son extensos y existe alta exposición a variaciones de precios, especialmente en productos como la leche en polvo.

Entorno internacional

La leche de vaca representa el 81 % de la producción global, con India como mayor productor en volumen y Estados Unidos como líder en productividad, con más de 11 toneladas por vaca al año. El comercio mundial, sin embargo, se concentra en productos procesados como leche en polvo, mantequilla y quesos, debido a la naturaleza perecedera de la leche líquida.

Paralelamente, el informe resalta la expansión del mercado de bebidas vegetales, que alcanzó un valor de US$30.800 millones en 2023 y se proyecta que superará los US$60.000 millones en 2032. Esta tendencia está asociada a nuevas preferencias de consumo, el crecimiento de dietas sin lactosa y consideraciones ambientales.

Frente a este panorama, el documento recomienda impulsar estrategias orientadas a la innovación, diferenciación de productos y sostenibilidad ambiental. Estas acciones buscan reforzar la competitividad del sector lácteo colombiano en el mediano y largo plazo, adaptándolo a nuevas exigencias de mercado.

“El estudio es una invitación a seguir construyendo un ecosistema donde la leche continúe siendo motor de bienestar, empleo y desarrollo para el país”, concluye el informe de la Bolsa Mercantil. También subraya la necesidad de una visión integral que combine inversión en tecnología, mejoras en la logística, incentivos al consumo interno y acceso a mecanismos modernos de comercialización y financiamiento.